체형은 굵고 옆으로 납작한 방추형이며, 윗턱과 아랫턱의 길이가 같고 주둥이는 뭉뚝하다.

상악은 눈의 후연보다 약간 길고, 연어과 어류의 특징인 기름지느러미를 가지고 있으며, 옆줄은 거의 일직선이다. 체색은 등쪽은 갈색, 배쪽은 담색이다. 머리와 몸의 측면, 특히 등쪽에는 작은 암갈색 반점이 흩어져 있으며, 등지느러미에도 산재한다. 배지느러미와

뒷지느러미의 후연은 연한 주황색을 나타낸다. 어린 개체는 연어과 어류의 특징인 9-10개의 흑갈색 가로무늬(parr mark)가 체측면에 나타난다. 등지느러미는 3가시 12-14연조, 뒷지느러미는 3가시 12-16연조, 측선비늘수는 124-133개이다.

물이 맑고 유량이 풍부하며 수온이 낮은 산간계류에 서식한다. 식성은 육식성으로 주로 수서곤충을 먹으며 물고기나 작은 동물 등도 포식한다. 산란기는 수온이 약 7-10℃에 이르는 4월중순에서 5월초순 경이며, 산란장은 수심 25-35cm, 유속 10cm/sec 가량의 자갈과 모래가 섞여있는 여울 가장자리를 약 15cm의 깊이로 파헤쳐 산란한 후 지름 약 30cm, 높이 약 5cm 규모로 난을 덮는다. 원형의 난은 3.5-4.0mm로 분리 침성난이며 난각은 백색 불투명하고 난황은 노란색이다. 수정란은 8.5℃에서 22일만에 부화하며, 성장은 만 1년생이 70 mm 내외, 2년생은 200 mm 내외, 3년생은 300 mm까지 성장한다. 겨울에는 계곡의 하류쪽으로 내려가 깊은 소에서 월동하고 다음해 얼음이 풀리면서 최상류로 올라와 생활한다.